A data 3 de maio foi escolhida para comemorar a árvore que deu nome ao nosso país – o único no mundo que tem nome de árvore. Os índios, no século XVI, a chamavam de Ibirapitanga, que significa árvore vermelha.
Essa espécie, de nome científico Caesalpinia echinata, também recebeu o nome de Pau-de-Pernambuco e é encontrada na Mata Atlântica.
A exploração da árvore nacional foi a primeira atividade econômica exercida pelos portugueses no Brasil, pois, além de sua madeira dura, compacta e muito resistente, servindo para a confecção de diversos utensílios, ela também possui um corante de cor vermelha, denominado brasileína, muito utilizado pelos nobres da época para tingir suas roupas.
A grande exploração dessa espécie quase levou à sua extinção e uma das estratégias para evitar esse desfecho, no final do ano de 1700, foram leis que instituíam que cortar uma árvore de Pau-Brasil poderia ser motivo para a pena de morte. Mas, mesmo com esse risco, ela continuou a ser comercializada de forma desordenada.
Hoje em dia sua madeira é muito utilizada para a confecção de arcos de violino.
