O Brasil é o único país do mundo que tem nome de árvore e isso se deve à árvore pau-brasil – espécie que possui um grande valor ambiental, social, histórico e econômico. O nosso litoral, principalmente, o Rio de Janeiro, a Bahia e Pernambuco era cheio de árvores de pau-brasil antes da chegada dos portugueses. Em 1501, Américo Vespúcio, mercador e navegador italiano, descreveu o país da seguinte forma:
“Nessa costa não vimos coisa de proveito, exceto uma infinidade de árvores de Pau-Brasil… “
A exploração da árvore nacional foi a primeira atividade econômica exercida pelos portugueses no Brasil, pois, além de sua madeira dura, compacta e muito resistente servindo para a confecção de diversos utensílios ela também possui um corante de cor vermelha, denominado brasilina, que servia para tingir as roupas dos nobres nessa cor – em moda no século XVI. A grande exploração dessa espécie quase levou à sua extinção e uma das estratégias para evitar esse desfecho, no final do ano de 1700, foram leis que instituíam que cortar uma árvore de Pau-Brasil poderia ser motivo para a pena de morte. Mas, mesmo com esse risco, ela continuou a ser comercializada de forma desordenada.
Em 1961, o presidente Jânio Quadros decretou oficialmente o pau-brasil como árvore-símbolo do Brasil. Essa espécie, de nome científico Caesalpinia echinata, também recebeu o nome de Pau-de-Pernambuco e é encontrada na Mata Atlântica. Os índios, no século XVI, a chamavam de Ibirapitanga, que significa árvore vermelha.
Em nossa cidade temos vários exemplares como por exemplo, no Parque Natural Municipal Prof. João Vasconcelos Sobrinho, conhecido como Serra dos Cavalos, que possui um pequeno bosque do pau-brasil. Precisamos cuidar da nossa flora, não apenas pelo nome do país, mas pelo meio ambiente em que estamos inseridos.
