Segundo Nelson Barbalho em seu livro Caruru, Caruaru, os primeiros registros escritos sobre a realização dos festejos natalinos de Caruaru datam de 31 de dezembro de 1800 a 1º de janeiro de 1801, na então povoação do Caruru, em frente à Capela de N.S. da Conceição, registrada como “A FESTA DE JOSÉ RODRIGUES”, em carta redigida pelo capitão-comandante do lugar e administrador da capela. No entanto, outras Informações dos descendentes de José Rodrigues de Jesus apontam ainda o ano de 1788, como sendo o do início das festividades.
Em 1820, com a morte de José Rodrigues, as festividades foram realizadas com outra denominação: “A FESTA DO CARURU”. Nos tempos da Vila de Caruaru, teve seu nome novamente mudado, para “A FESTA DA MÃE DE DEUS”, assim chamada até o primeiro meio século de existência da cidade (final do século XIX).
No século XX, mais uma mudança. Desta vez, a festa é rebatizada com o nome de “A FESTA DA CONCEIÇÃO” e, depois, “FESTA DO COMÉRCIO”. Ao chegar a Caruaru, em 1949, nosso 1º bispo, D. Paulo Hipólito de Souza Libório, tenta, sem sucesso, mudar-lhe o nome para “A FESTA DE AÇÃO DE GRAÇAS”.
Nas décadas de 1930 e 1940, a Associação Comercial assume a realização do evento, já com a denominação de “FESTA DO COMÉRCIO”, o que seria decisivo para o seu crescimento e continuidade.
Da época áurea, destacam-se as retretas das bandas Nova Euterpe e Comercial, com torcidas distintas, cadeiras nas calçadas, famílias e amigos em confraternização, as barracas do Central, do Comércio Futebol Clube e do Clube Intermunicipal, os concursos de calouros e shows de grandes nomes da música brasileira, além do famoso passeio “Quem me quer”.
Barracas de jogos de azar, o carrossel, a famosa “Divulgadora de Anúncios” de Fructuoso Lorega e a feérica iluminação de Manoel Teixeira, o “Mago da Luz” dentre outros atrativos e costumes, constituíam o cenário incomum da “Festa”, hoje, definitivamente incorporada à memória dos caruaruenses.
Em 1992, com a revitalização das Ruas 15 de Novembro, Praça Cel. João Guilherme e Sete de Setembro – palco e cenário da tradicional festa por quase duzentos anos – o evento passou a ser realizado na Av. Rui Barbosa e, depois, transferida para o Parque 18 de Maio, Pátio de Eventos e Estação Ferroviária. Não resistindo a tantas mudanças de local, de formato e tentativas de revitalização, o tradicional evento deixou de vez de ser realizado na década de 2000.
No período de 30.11 a 29.12, o Polo Caruaru realiza uma homenagem ao evento, promovendo a terceira edição da “Festa do Comércio no Polo”, com réplica da igreja da Conceição, coreto, show de calouros, exposições, pastoril, retreta e inúmeros outros ícones que ajudam a contar parte significativa dessa bela história.
