A ordem Lepidoptera é uma das maiores ordens dos insetos, incluindo mais de 150 mil espécies. Dentre esses animais estão as mariposas e as borboletas.
Através de fósseis, foi possível estimar que o surgimento das primeiras mariposas ocorreu há 140 milhões de anos, enquanto que o das borboletas, há 40 milhões. Além da cronologia do surgimento das espécies, esses animais também apresentam outras diferenças.
As borboletas têm, em sua grande maioria, hábitos diurnos e são geralmente coloridas. Elas possuem antenas lisas com ponta mais larga e pousam com as asas fechadas. As mariposas, por outro lado, possuem hábito noturno e geralmente apresentam cores mais escuras. As antenas são lisas e finas ou bastante peludas e esses animais pousam com as asas abertas. Algumas lagartas de mariposas também são conhecidas como taturanas, lagartas-de-fogo, queima-queima, e podem causar acidentes.
Apesar dessas diferenças, tanto as borboletas quanto as mariposas passam por um processo de transformação chamado holometábolo – transformação completa. O processo tem início na fase de ovo, que se transforma em uma larva (também chamada de lagarta), depois, em pupa e, finalmente, em imago ou adulto.
Não haverá borboletas se a vida não passar por longas e silenciosas metamorfoses.
Rubem Alves
Alexandre Nunes é professor e biólogo
